Month: December 2003

KAFFE MATTHEWS
CD EB + FLO
Annette works AWCD0005-6, 2 x cd

By Brian Morton.

cd eb + flo is Kaffe Matthews’s latest alphabeticised instalment after cd Ann, cd Bea, cd cécile, cd dd as well as the magnificent In Case of Fire Take the Stairs with Andrea Neumann and Sachiko M, which was released on IMU rather than Annette Works.

Anyway, here we are, 100-some minutes of live sampling and theremin processing in a variety of room feedbacks spread between London, Essex, Québec, Vienna and Perth (whether Scotland or Australia is not specified.) What’s still here is a delicacy of touch and sensitivity to the drama of duration which has marked all of Matthews’s works. She has no apparent interest in chasing down the creative potential of boredom, and none in creating trance environments in which the listener sits becalmed rather than entranced. Matthews allows no sound to last longer than seems natural, and manipulates transitions with an unforced sense of occasion that had me smiling spontaneously through the discs, even after several hearings of both.

What is lacking is some of the gentle tension and musical argument heard in her work with guitarist Andy Moor (aka Andy Ex) and in her astonishing trio album with Neumann and Sachiko that remains the pinnacle of Matthews’s recording career to date. All these pieces were “reconstructed at home”, and perhaps that is the problem with them, slight as the quibble is. They seem too gentle, too familiarly at hand, and at times slightly airless.

Better than almost anything else in this idiom in 2003 though.

KAFFE MATTHEWS, cd Eb + Flo(Annette Works/Mdos)
STEPHAN MATHIEU [FULL SWING]/DOUGLAS BENFORD [SI-CUT.DB],
[reciprocess : +/vs.] vol. 2 (Bip-Hop/Lowlands)

Lichtjes panikerend stopten we de in lichtroze tinten gehulde dubbelaar in onze cd-lader. De liner notes beloofden immers ruim 100 minuten live sampling and processing a theremin, the room and its feedback in performance. En dat leek ons niet meteen de allerspannendste optie… Het album werd in 2002 opgenomen in Perth, Wenen, Essex, London en Quebec. Kaffe Matthews is natuurlijk niet de eerste de beste. Ze is één van de actiefste, vrouwelijke artiesten in de elektronicawereld en werkte sinds ’96 alleen of nauw samen met onder meer Andy Moor van The Ex, Zeena Parkins, AGF, Mimeo, Sachiko M, Fennesz, Ikue Mori en tal van anderen. Op haar eigen label Annette Works bracht ze tot nu toe een vijftal solo-cd’s uit met een eigenzinnig kristalhelder en minimaal digitaal geluid met een organische bijklank. cd eb + flo is de zesde in de reeks. Bij nader inzien valt het allemaal best mee. Je moet hier als luisteraar natuurlijk wel voor open staan. Maar er zit genoeg variatie in de twee cd’s om je te blijven boeien. De eerste cd ‘eb’ begint vrij etherisch met het ijle geluid van een theremin en de manipulatie van gevonden objecten. Vanaf de tracks ‘she could’ en ‘get out more’ krijgt het geluid van Matthews een snerpende en hardere technoïde bijklank. Op het rustige ‘hallo vera’, het zacht zoemende ‘for mama’ en het kristalheldere ‘7 inches of glass’ wordt het geluidsniveau teruggeschroefd en worden onze oren gesmeerd met een warme en zacht zoemende stroom van ambientgeluiden. Het fragmentarische ‘some potential’ is de interessantste track van de eerste cd. Matthews speelt hier met het bevattingsvermogen van de luisteraar. Variatie en stilte, hoge en lage frequenties wisselen elkaar gedurende negen minuten op een spannende manier af. We vlogen ook netjes en vlotjes doorheen de tweede cd ‘flo’. Matthews volgt hier nagenoeg hetzelfde procédé als op de eerste cd. Warmbloedige en minimale tracks als ‘much room’, ‘corner’ en ‘mni’ refereren voor een stuk naar het werk van haar Japanse collega-muzikante Sachiko M, maar opvallend is dat Matthews meer variatie biedt in haar werk, wat het voor ons een stuk interessanter maakt. ‘in the dust’ en ‘dashes five’ bouwt ze bijna op naar een noisy finale. Net wanneer je denkt dat ze een structuur zal kneden uit de los aaneengeregen geluiden zet ze je echter op het verkeerde been. ‘in the dust’ dijt langzaam uit en gaat bijna ongemerkt over in de knetterende en deconstructieve nanoritmes van ‘chem trails’, dat meer dan een kwartier lang uit je boxen golft. Rustiger wateren zoekt ze op in de schemerzone van ‘boy with dog’ en het afsluitende ‘drop time’.

Aan het andere eind van het spectrum vinden we de alomtegenwoordige Douglas Benford en Stephan Mathieu, eveneens hyperactieve vertegenwoordigers van de experimentele elektronica. Reciprocess
+/vs. is een gloednieuwe reeks van samenwerkingsverbanden tussen verschillende artiesten, opgestart door het Franse experimentele label Bip_Hop in samenwerking met het Noord-Ierse Fällt. De eerste cd in de reeks bracht Komet samen met Bovine Life. Het tweede deel bundelt de krachten van Mathieu aka Full Swing met die van Benford alias Si-Cut.Db. Benford en Mathieu werken samen op zeven nummers. Mathieu neemt twee solotracks voor zijn rekening. Benford niet minder dan vier. Het resultaat is een boeiende confrontatie tussen deze twee coryfeëen van het elektronische experiment. Beide muzikanten hebben immers een totaal andere invalshoek. Mathieu staat eerder bekend om zijn minimale, compositorische musique concrète benadering. Als Si-Cut.Db maakt Benford al jaren experimentele techno met subtiele dubinvloeden. Het album start langzaam en statig met de korrelige sound van Mathieu aan zet. Het lijkt of de invloed van Benford doorheen de cd gaandeweg groeit. Vanaf ‘Jfm.Gen’ worden ook baslijnen, beats en ritmische invloeden geïntroduceerd. Glasheldere productie en schitterende opbouw ook op ‘Cond.verge’, dat knisperend van start gaat maar dan uitgroeit tot een wel heel erg originele dubby technotrack. ‘Chlorine.Gen’ daarentegen lijkt wel de soundtrack voor een brobbelend, chemisch bad. Zo’n samenwerking is altijd een dubbeltje op zijn kant maar de spanning wordt hoog gehouden op het dreigende en bijna orkestrale ‘Divpops.Stage’. Lichtvoetiger gaat het eraan toe op het dansbare ‘Medium.Lane.Gen’ en op het conventionele ‘Nearsighted.Gen’, twee solotracks van Benford. Op ‘Novecento.Avocado’ proberen de heren het tot algemene tevredenheid nog éénmaal samen met een wel heel aantrekkelijk resultaat: een onweerstaanbare dubbaslijn op een bed van knetterende, microscopische elektronica.

http://www.prosieben.de GERMANY

cd eb + flo – Kaffe Matthews

Ein Doppelalbum voller ungewöhnlicher Aspekte. Ungewöhnlich in der
Instrumentierung, ungewöhnlich in der Bearbeitung des Klangmaterials,
und es ist immer noch außergewöhnlich, dass eine Frau Musik
elektronischer Prägung als Autorin produziert. Zwar sollte man
glauben Debatten um Geschlechterrollen wären in diesem Kontext längst
überwunden, und mit starken Alben von Mira Calix und AGF wurde gerade
2003 bewiesen, dass prägende Werke in den Händen von visionären
Frauen liegen, dennoch gilt das Gros der Aufmerksamkeit den Männern
der Zunft.

Was Kaffe Matthews Werk ebenfalls besonders auszeichnet ist der hohe
Abstraktionsgrad der Kompositionen. Lineare Strukturen, oder gar
Muster wie Strophen, werden zu Gunsten von Klang und dessen Fluss
verworfen. Den Stücken ist nicht eine konkrete Emotionalität, wie
traurig oder fröhlich zugeordnet, sondern Sounds verdichten sich oder
schaffen Räume, fließen oder bleiben stehen, und geben das Erlebnis
des Hörens per se frei. Ob hochfrequent oder tieftönend, stets
schafft Kaffe Matthew eine Ordnung und Harmonie, so dass der
Spannungsbogen des einzelnen Titels für den Hörer nachvollziehbar
bleibt. Das gerade Gefühle direkt geweckt werden ist kein Widerspruch.

Eines der Ausgangsinstrumente ist die Theremin, ein elektronisches
Gerät, welches Schwingung der Luft, die zum Beispiel mit der Hand
erzeugt werden in elektrische Impulse umsetzt, die wiederum in Töne
verwandelt werden. Die hier entstehenden Klangwellen werden von der
britischen Künstlerin gesampelt und mittels digitaler Programme
bearbeitet. So entsteht konkretes Spielmaterial, welches nachträglich
mit der größten inhaltlichen Freiheit zu den finalen Kompositionen
verarbeitet wird. “cd eb+flo” ist inzwischen das sechste Album von
Kaffe Matthews, und ihre Kunst bleibt, Erfahrung nicht in Routine zu
verwandeln.

Daher verwundert auch nicht, dass die Aufmerksamkeit über zwei
Albenlängen beständig herausgefordert wird, und man staunend ob der
klanglichen Kreationen seine Konzentration intensiviert. Wer Künstler
wie Christian Fennesz, Rioyi Ikeda oder SND zu schätzen weiß, der
wird Kaffe Matthew sicherlich schnell in sein Herz zu schließen
wissen. Neulinge finden in dieser Komposition des
Digital-Sound-Processing einen konkreten Wink für Entwicklungen von
Musik und Klang für die Zukunft. Und diese könnte nicht spannender
sein.

KAFFE MATTHEWS – CD eb + flo (Annette Works)

Playing a theremin and “converting live things” is what Matthews does in
these reconstructions of performances held in various sites. Straight out of
my chest, I’ll say I felt a prominent “Alvin Lucier vibe” as soon as I
immerged myself in this not-so-easy listening. The best way to catch the
whole Kaffe Matthews’ frequency spectrum is either walking around the room
so that corners and obstacles help refracting and reverberating the
waveshapes and feedback layers all around your membranes. On the other hand,
wearing headphones will surely help defining the granular images encountered
during these 104+ minutes; sometimes you’re just forced stopping in your
tracks whatever your activity is at that very moment. Going from Eliane
Radigue-like warm, slightly undulating timbres to the borders of
grey-to-white noise in a low frequency galore, for sure Kaffe knows her way
to give a good refreshing to your well worn music making/listening concepts.

http://www.touchingextremes.org/

SUEDWESTRUNDFUNK (Southwest German Radio)
NOWJazz: Magazin
SWR2 Klangraum/23.00 Uhr
05.12.2003 59’50”
Reinhard Kager

SWR2 Klangraum: NOWJazz-Magazin, CD/Cut 37, ca. 15”. K: Wolfgang
Dauner, B: Wolfgang Mitterer. Sprecherin: Nicole Boguth, Tonträger
Nr.: 390-0743/Cut 037

MUSIK: Kaffe Matthews, “eb + flo”, Cut 2, bis 1’30”. I + K: Kaffe
Metthews, theremin. T: clean tone falling. Annette Works Awcd0005-6.

MODERATION: ca. 30”
Feinste Klangtransformationen beim Live-Processing eines Theremin,
eines auf einem elektrischen Feld basierenden Instruments, das Kaffe
Matthews zu einer faszinierenden Raumexkursion beim Label Annette
Works nutzt.
Nicht minder beeindruckend, die Reflexionen die Robin Rimbaud alias
Scanner über “Warhols Surfaces” anstellt. Da wähnt man wirklich, die
grellen Farbflächen des amerikanischen Künstlers musikalisch
wiederzuentdecken, der durch gesampelte Sprachschnipsel auch selbst
präsent ist. Wenngleich wie aus der Konserve: “Tomato soup”.